La Californie abrite environ 35 000 ours noirs, mais seulement 23 ours bleus remarquables.
Ces panneaux que vous voyez le long des autoroutes californiennes, représentant un ours bleu sur le contour du Golden State, indiquent les 23 California Welcome Centers répartis dans l'État : un véritable trésor pour les visiteurs novices, les voyageurs chevronnés et même les locaux.
Tous les centres ont quelques points communs. Ils sont approvisionnés en une grande variété de cartes, de brochures et de guides touristiques gratuits (y compris le California Visitor's Guide et California Road Trips ), et vendent généralement des souvenirs californiens amusants, notamment de l'artisanat local et des friandises.
Ils offrent également un endroit agréable et propre pour une halte, une connexion Wi-Fi gratuite et des experts en tourisme sympathiques, désireux de répondre à vos questions de voyage et de donner des recommandations locales. « Tous les membres du personnel et les bénévoles vivent ici, et la plupart d'entre eux vivent ici depuis 10 ou 20 ans et plus », explique Matt Beurois, directeur des opérations au California Welcome Center, Yucca Valley , près du parc national de Joshua Tree . « Nous connaissons tous le parc, les chemins secondaires et les meilleurs endroits. Cela permet de véritables échanges avec les visiteurs. »
Chaque California Welcome Center a également sa propre personnalité et des équipements surprenants. Voici quelques avantages dont vous pourrez profiter lorsque vous vous arrêtez dans l'un d'eux lors de votre prochain road trip :
Obtenez des suggestions d’hôtel ou d’activités à faire à des centaines de kilomètres.
Les concierges du California Welcome Center peuvent certes fournir des conseils locaux, mais ils partagent tous une base de données de recommandations provenant de tout l'État. Donc, si vous vous arrêtez dans le comté d'El Dorado mais que vous vous dirigez vers le comté de San Luis Obispo ou le Grand Palm Springs , les gens du California Welcome Center, El Dorado Hills , peuvent vous donner des conseils sur ce qu'il faut faire dans l'une ou l'autre destination.
Réservez des billets pour les grandes attractions.
De nombreux centres d'accueil proposent des ventes de billets, parfois à prix réduit, pour les attractions et expériences locales. Au California Welcome Center de San Francisco , par exemple, vous pouvez réserver vos visites des classiques de San Francisco tels qu'Alcatraz , l'Aquarium of the Bay et la California Academy of Sciences . Pour un aperçu fabuleux de la ville, ajoutez des billets pour le Big Bus Tour à arrêts multiples qui visite des lieux incontournables, notamment le Ferry Building Marketplace , Haight-Ashbury et le Palace of Fine Arts .
Le California Welcome Center d'Oceanside propose une variété de réductions et d'options de réservation faciles pour des attractions telles que le zoo de San Diego , LEGOLAND California et Disneyland Resort . Demandez simplement aux membres de l'équipe à l'intérieur du centre du nord du comté de San Diego ou parcourez le kiosque à l'extérieur.
(Ne manquez pas l'option amusante de photomaton du kiosque, qui présente différents arrière-plans californiens.)
Obtenez des recommandations de dégustation de vins personnalisées.
Le personnel du California Welcome Center, à Santa Rosa , peut vous aider à planifier votre parcours de dégustation de vins à travers le comté de Sonoma . Dites-leur simplement quels types de vins vous aimez et combien de temps vous avez, et ils pourront vous donner des noms de vignobles locaux et de salles de dégustation qui correspondent à vos besoins. Le centre, situé sur la place historique du chemin de fer de Santa Rosa , offre également un accès facile à la ligne Smart Train de 45 miles qui relie les villes du comté et Charles M. Aéroport Schulz du comté de Sonoma , les experts locaux peuvent donc vous aider à planifier un voyage en train également.
Découvrez les séquoias et observez la faune.
Grâce à leur emplacement le long de l'autoroute 101 entre San Francisco et Crescent City, les California Welcome Centers d' Eureka et d'Ukiah (le plus récent Welcome Center de l'État) peuvent servir de porte d'entrée vers les majestueux séquoias, l'impressionnant océan Pacifique et, pour ce dernier, la dégustation de vins dans le comté de Mendocino . Les amateurs de faune sauvage devraient garder les yeux ouverts ici : la région regorge d'une grande variété d'animaux, de pygargues à tête blanche et de colibris, et les migrations saisonnières offrent également des opportunités d'observation des baleines.
Obtenez des indications pour une superbe randonnée ou procurez-vous un permis d'arrière-pays.
Au California Welcome Center, à Auburn , juste à côté de l'Interstate 80 entre San Francisco et North Lake Tahoe , les concierges sur place donnent souvent des recommandations pour des randonnées à proximité, des jeux au lac Clementine ou des dégustations le long du Placer County Wine & Ale Trail . Le centre du centre-ville d'Auburn propose également des expositions qui mettent en valeur l'histoire de la région, remontant à la ruée vers l'or. Amenez également votre chiot pour un bol d'eau fraîche et quelques biscuits pour chien fabriqués localement.
Le California Welcome Center de Mammoth Lakes s'associe au US Forest Service et au National Park Service, vous permettant ainsi de récupérer un permis d'arrière-pays ou même de louer une boîte à ours pour conserver votre nourriture en toute sécurité.
Survolez les champs d'ail.
Le California Welcome Center de Gilroy propose une expérience de réalité virtuelle dans laquelle vous pourrez découvrir les sites du parc à thème Gilroy Gardens (qui abrite des attractions telles que l'Artichoke Dip et le Garlic Twirl) et survoler les fermes d'ail locales. Pendant que vous êtes dans le centre, achetez des friandises à l'ail, comme des chips ou de l'huile d'olive infusée, des animaux farcis à la tête d'ail souriante ou, pour découvrir une autre saveur locale, un pass de dégustation de vins de la vallée de Santa Clara (d'une valeur de 450 $ pour seulement 90 $).
Visitez une fabrique de bonbons.
Le California Welcome Center, à Fairfield , se trouve juste à côté de l' usine Jelly Belly dans le comté de Solano . Si vous optez pour la visite autoguidée de l'usine , n'oubliez pas de participer à la chasse au trésor « Sentier des bonbons », qui se termine au centre d'accueil avec un petit prix sur le thème du Golden State. Parcourez les brochures et les produits californiens, puis faites le plein de bonbons au magasin Jelly Belly voisin.
Explorez les bâtiments historiques.
La ville de Salinas , dans le comté de Monterey, est célèbre à la fois comme la ville natale de John Steinbeck et comme le siège de la Southern Pacific Railroad Company, créée en 1865 pour relier San Francisco et San Diego. Son dépôt de 1872 abrite le California Welcome Center, Salinas , où vous pourrez explorer l'exposition Cartes postales, passagers et produits, qui met en lumière la campagne de marketing du chemin de fer du XIXe siècle, axée sur les cartes postales, visant à attirer à la fois les agriculteurs et les visiteurs dans la région.
Le California Welcome Center, Citadel Outlets , est entouré de sa propre histoire unique : l'extérieur spectaculaire du Citadel Outlets de Los Angeles reflète encore les vestiges de l'usine de pneus des années 1920 du site, qui a été construite pour ressembler à un château babylonien.
Profitez d'une véritable thérapie par le shopping.
Huit California Welcome Centers sont situés dans des centres commerciaux et des centres commerciaux comme le Citadel, ce qui vous permet de combiner la collecte d'informations avec d'excellents achats. Ontario Mills , par exemple, est le plus grand centre commercial de l'État, tandis que Del Amo Fashion Center à Torrance est le sixième plus grand centre commercial des États-Unis (et a même fait quelques apparitions au cinéma ).
Les Outlets de Pismo Beach abritent les magasins d'usine Coach et Volcom, tandis que les Outlets de Barstow et les Outlets de Cabazon constituent tous deux des arrêts de choix lors des road trips dans le désert. (Faits amusants : Cabazon possède actuellement le seul point de vente américain de la marque d'athleisure populaire Vuori, tandis que les Outlets de San Clemente abritent un point de vente Lululemon rare.)
Nourrissez des truites sauvages dans une cascade.
Situé dans le comté de Shasta , en Californie, le Welcome Center d'Anderson est le Welcome Center le plus au nord du Golden State. Admirez la cascade intérieure du centre, puis nourrissez les truites locales qui nagent dans son étang jusqu'à ce qu'elles soient suffisamment grandes pour être relâchées dans la nature. Parcourez les expositions sur les huit différents comtés de la région de Shasta Cascade , découvrez l'exposition de géocaching et prenez un selfie avec Ed, l'ours grizzly en bronze grandeur nature. (Attention : il y a aussi une géocache cachée au centre.) Parcourez la boutique de cadeaux pour trouver des produits locaux ou bénéficiez d'une réduction sur des attractions comme les grottes du lac Shasta .
Explorez virtuellement la Vallée de la Mort et les pétroglyphes de Coso.
À environ une heure et demie de l'entrée du parc national de la Vallée de la Mort , le California Welcome Center, Ridgecrest propose deux expériences de réalité virtuelle : une visite de la Vallée de la Mort et un aperçu rapproché du Coso Rock Art National Historic Landmark , l'une des plus grandes collections de dessins rupestres anciens au monde (et généralement interdite aux visiteurs).
Pendant que vous y êtes, découvrez les bougies fabriquées localement et les œuvres d'art de jardin inspirées des pétroglyphes. Ridgecrest est également sur le chemin vers des points au nord tels que Lone Pine et Mammoth Lakes , donc le personnel a de bons conseils pour les sites de camping, les lieux de pêche et les sentiers de randonnée.
Devenez bilingue au Cross Border Xpress.
Le California Welcome Center, Cross Border Xpress , relié à l' aéroport international de Tijuana , offre une ambiance californienne dès votre entrée aux États-Unis. Traversez le pont piétonnier de 390 pieds jusqu'au centre d'accueil, qui se trouve techniquement dans le quartier d' Otay Mesa à San Diego , pour obtenir des conseils d'experts bilingues ainsi que des brochures et des guides en espagnol et en anglais.
Admirez des œuvres d’art primées, puis campez gratuitement.
Juste à l'extérieur de Twentynine Palms , le California Welcome Center, Yucca Valley , sponsorise un concours d'art annuel avec jury pour les peintures, la photographie et les techniques mixtes réalisées en Californie. Les pièces gagnantes (ainsi que d’autres pièces d’artistes gagnants) sont exposées et souvent vendues au centre d’octobre à février. Toute l'année, le centre d'accueil du désert vend des laissez-passer pour les parcs nationaux et propose plus de 100 places de stationnement gratuites pour le camping de nuit. Vous pouvez également acheter des billets pour les excursions Adventure Hummer à proximité et faire le plein de See's Candies .
Suivez un sentier mural et obtenez des conseils pour observer les fleurs.
Cherchez la fresque murale de fleurs d'amandiers roses à l'extérieur du California Welcome Center, à Modesto , qui se trouve au milieu du sentier mural de 23 étapes de la ville de Central Valley . À l'intérieur, vous pouvez obtenir des conseils pour visiter Yosemite , à 130 kilomètres, ou comment découvrir la croisière Almond Blossom chaque hiver, lorsque les amandiers de la région éclatent de couleurs. Une autre attraction incontournable de Modesto se trouve à proximité : le Graffiti USA Classic Car Museum , qui célèbre la culture automobile à l'ancienne de la ville et la façon dont elle a inspiré le natif George Lucas à créer le film American Graffiti .